ダフォディルとリーク

 

自国のシンボルとしてウェールズ人が
愛してやまない、ダフォディル (daffodil)。
英国に春の訪れを告げる、黄色のラッパ水仙です。
 
イングランドはバラ、スコットランドはアザミ、
そしてアイルランドはクローバーと、
英国にはそれぞれの国を象徴する植物があり、
それぞれに来歴があります。

 

でも実は、ダフォディルに故事や由来はありません。
というのもウェールズにはシンボルがもうひとつあり、
もともとはそちらのほうが由緒正しいからなのです。

 

それは、リーク (leek)。

辞書には[西洋ネギ]とありますが、太く白い長ネギで、

見た目にいちばん近いのは下仁田ネギでしょうか。
一説には、６世紀後半、一面のネギ畑でサクソン人と戦っていたとき、

後にウェールズの守護聖人となる聖デイヴィッド(St David)が
敵味方を区別するためにかぶとにリークをつけろとウェールズ兵たちに命じ、
そのおかげで大勝利を収めたのがはじまり、といわれています。 

 この話が本当はどうかはさておき、すでにシェイクスピアの時代には

“リーク＝ウェールズ”という図式は英国中に広まっていたようで、

戯曲『ヘンリー5世』のなかにも、ウェールズの日とでもいうべき

守護聖人の祝日であるSt David's Day（３月１日）に、

帽子にリークを飾るウェールズ人将校が登場します。

 

でも、ネギを胸に飾っても、もうひとつ見栄えがしませんよね。

臭いも気になるし。そこで登場したのが、リークと同じく

ウェールズ語で「ケニン」というダフォディルなのです。

明るい黄色の大輪の花は、愛国心を華やかに表すのにもってこい。

かくして19世紀には、とくに女性の間で

ダフォディルが好まれるようになりました。

 

さらに20世紀にその人気を不動のものとしたのが、

英国首相にまでなったウェールズ生まれの政治家、

デイヴィッド・ロイド・ジョージです。

「どうせならキレイなほうがいいし、

同じ言葉だからかまわないでしょ」と

由来のない花をもうひとつのシンボルに

してしまうところに、ウェールズ人の

おおらかさが感じられませんか？

そんな“ゆるい”ところも、

ウェールズの魅力のひとつです。