ウェルシュゴールド

 

往年の名画『わが谷は緑なりき』でも

知られているように、ウェールズ、

とくに南ウェールズは、良質の石炭の産地でした。

でもその話はまたの機会に譲ることとして、

今回はウェールズの山懐に眠っていた

もうひとつのお宝についてお話ししましょう。

それは、金。ウェルシュゴールドです。

 

「ウェールズで金がとれるの？」という声が

聞こえてきそう。はい、そうなんです。

ウェールズの金鉱の歴史は古く、

ケルトの族長や神官たちは身分や権力の象徴として、

金であつらえた腕輪や首飾りを身につけていたといわれています。

５世紀までブリテン島に進駐していた古代ローマ軍も、かなり大規模な採掘を行っていたそうです。

ウェールズ版のゴールドラッシュとなったのは、19世紀末。

金鉱近くの町は、一攫千金を夢見て各地からやってきた男たちで賑わいました。

 

ただ残念なことに埋蔵量が少なく、採掘を続けても採算が合わなくなってしまったために、

最後まで残っていた金鉱も20世紀末には閉じられてしまいました。

いま備蓄されている金塊も、数年のうちに使い果たされてしまうとか。

だからウェルシュゴールドはプラチナよりも希少価値が高く、

価格も南アフリカ産の金の3倍以上という高値なんですよ。  

この“世界でもっとも貴重な金属”の価値を

さらに高めているのが、英国王室との絆でしょう。

プリンス・オブ・ウェールズの叙任の際に

その冠に使用されただけでなく、王室の婚礼では、

ウェルシュゴールド100％の結婚指輪が

花嫁に贈られるのです。

エリザベス女王のお母さまからはじまった習慣で、

女王さまはもちろん、娘のアン王女も、

ダイアナ妃もカミラ王妃も、キャサリン妃も

メーガン妃も、ウェルシュゴールドの指輪を

左手の薬指にはめておられます。

 

この伝統が今後も続きますようにと、エリザベス女王は60歳の誕生日のお祝いに

ウェールズの金鉱のひとつから1キロの純金の延べ棒をプレゼントされました。

市場では手に入らなくなったとしても、これだけあれば数世代はもちそうですね。

 

採掘されたばかりのウェルシュゴールドは、やや赤みをおびた色あいが特徴。

そして、宝飾店でも見かけることはめったにありませんが、

ウェルシュゴールド100％の製品には、ウェールズの乙女をかたどった彫りこみと、

Aur Cymru(ウェールズ語で「ウェルシュゴールド」の意味）の刻印が施されています。

たぶん目の玉が飛び出るようなお値段でしょうが、価値が上がること、間違いなし！

子から孫へと代々受け継いでいく家宝になりますよ、きっと。